Mapas são modelos de representação de cidades fundamentais no desenvolvimento de estudos, projetos e planos urbanísticos. A produção de mapas requer conhecimentos técnicos e artísticos. Caso contrário, conduzirá a leituras e interpretações distorcidas sobre fenômenos e processos urbanos, assim como a propostas urbanísticas inexeqüíveis. Este artigo tem como objetivo apresentar e discutir as possibilidades e os limites da Cartografia na representação de cidades. Inicialmente é feita uma breve revisão dos conceitos de mapa, considerando seus tipos e suas aplicações. Em seguida, são analisadas as características de quatro elementos cartográficos básicos aplicados na representação de cidades: coordenadas, simbologia, escala e projeção. Por fim, são tecidos alguns comentários sobre a relação entre representação e realidade.
Palavras-chave: cidades, mapas, coordenadas, símbolos, escalas, projeções.